HALCÓN PEREGRINO. (Falco peregrinus)

Hola amig@s!!

Recuperada la normalidad post-exámenes, hoy toca hablar del Halcón peregrino, ave de sobra por todos conocida y que personalmente me acompaña desde "guaje", pues siendo niños a mi hermana y a mi nos regalaron unas cometas con las siluetas de aves, recuerdo que una era de una preciosa águila real y la otra la de un halcón; mi hermana impuso sus derechos de ser la mayor y mujer (vivo gustosamente en un matriarcado total, característico de la zona cantábrica) por lo que el destino puso en mis manos aquél bello halcón descartado por mi hermana.

Ciertamente volar nunca voló bien aquella cometa, y yo en cambio al ver lo alto que volaba el águila de mi hermana, le echaba la culpa a mi cometa, pero me temo que los aterrizajes en los árboles era más bien debido a mi destreza y maña con el manejo y conocimientos de los hilos y de los vientos... Pocas cosas podré decir hoy del Halcón que ya no sepáis, que no hayáis escuchado, leído o visto, pero tendré hoy que acompañar las 80 fotos con un poco de texto, ¿verdad? jejeje

El Halcón peregrino es un ave ornitófaga, es decir que se alimenta de otras aves, pero su espectro alimenticio abarca desde los pájaros pequeños, hasta aves del tamaño de una  Garza o Ánade real.  Salvo palomas, los peregrinos no tienen preferencias tróficas, sino que éstas guardan relación con la abundancia y disponibilidad de los diferentes tipos de presas y las conductas individuales de cada ave.

Los halcones españoles son sedentarios, aunque pueden darse casos de desplazamientos de corta distancia desde los lugares de nidificación a otros sitios de caza.  Pero ,al igual que otras rapaces, en el invierno nos puede parecer que observamos más rapaces de las habituales,  aunque muchos de ellos son invernantes que llegan del Norte y Centro de Europa y que ,por lo general, suelen tener un tamaño mayor.

Tras independizarse los jóvenes se dispersan del territorio de sus progenitores, por lo que no es raro que algunos ejemplares se instalen a notables distancias de donde nacieron.

La elección de un territorio depende del tamaño y de la abundancia de paredes rocosas, la presencia de huecos y repisas para realizar el nido (si es que se le puede llamar "nido"..) y finalmente su orientación, estando éstas variables relacionadas entre sí. 

También existen otros factores cómo la abundancia de presas o su accesibilidad, por lo que no es raro encontrarlos en torno a humedales, colonias de cría de aves marinas, acantilados costeros en rutas migratorias de paseriformes, limícolas y anátidas o llanuras cerealistas. 

Es un ave que se adapta a lo que se encuentra, por lo que hoy en día hay también halcones "urbanitas" que han encontrado en los altos edificios y construcciones su particular hábitat rupestre, y en las palomas domésticas de los parques y calles en su fuente de alimentación. Además soporta todo tipo de inclemencias meteorológicas adversas, como por ejemplo la fastidiada y húmeda bruma marina:

Hoy yo os voy a presentar al menos 4 territorios diferentes con esos 3 tipos de hábitats, por un lado el tradicional territorio costero de acantilado marino, en segundo lugar el de nuevamente acantilado pero esta vez de montaña, y finalmente uno de esos casos de halcones "urbanitas". 
Vamos con unas fotos de éstos tres hábitats tan diferentes:
Acantilado marino:

- Montaña:

- Y ciudad:

He de decir que dado que la especie es buscada y codiciada por algunos cetreros expoliadores, odiada por algunos Colombofilos, y que esto lo leen todo tipo de personas, lógicamente no voy a decir los emplazamientos de dichas parejas o aves que aparecen en las fotos, básicamente por mantener su tranquilidad y seguridad.
Seguramente muchos de los que pasáis por aquí frecuentemente conoceréis algunos de los escenarios. Pero he tenido que recortar o no incluir bastantes fotos que ,de alguna manera, podrían dar pistas de su ubicación.

Volviendo al hábitat, evita los bosques, pero lo mismo podemos encontrar una pareja criando a nivel del mar, como a 2.000 metros de altitud y aún mucho más. 
Se adapta a todas las situaciones y climas, no en vano es el ave de presa que ocupa una mayor extensión en el mundo, reproduciéndose en todos los continentes (falta en la Antártida, Nueva Zelanda e Islandia solamente) y determinándose unas 15 subespecies diferentes Leyendo esto que escribo, pienso que lo de "peregrinus" le viene por eso de peregrinar, de ser un extranjero, o por ser un ave que viaja...

Normalmente se posan en rocas, despreciando los árboles, no muy lejos del lugar donde van a anidar pues son muy fieles a su territorio; pasan gran parte del día posados sosteniéndose sobre una pata, con la otra medio recogida o totalmente oculta en el plumaje. En esta situación permanecen alerta pero inmóviles, únicamente girando la cabeza y mirando cualquier cosa o movimiento que les llame la atención. 

Dado su tamaño, hábitat elegido y color del plumaje es bastante difícil dar con ellos de esta manera, salvo que repases palmo a palmo las rocas y tengas un poco de suerte.
Un ejemplo de lo dicho:

Lo bueno es que este ave no es asustadiza, por lo que si estás observándola en un lugar próximo (por regla general) no se asustará al verte ni levantará vuelo, sino que permanecerá en el mismo sitio sin inquietarse. Los halcones dedican la mayor parte del día a descansar en los posaderos, oteando, cuidando las plumas o, simplemente, sesteando tranquilamente. 

Es una de las aves más estudiadas por lo que se sabe mucho de esta especie, sabemos que dedica solamente un 15% del tiempo al vuelo, siendo en las primeras horas del día las de mayor actividad, pudiendo volar o cazar incluso en condiciones de total oscuridad.
Si en algo nos fijamos en un H. peregrino es en su vuelo y su forma de cazar otras aves.
El halcón caza generalmente de dos maneras diferentes, bien desde los mismos posaderos o bien desde el aire, siendo más efectivo en el primer caso. 

En los espectaculares picados que realizan desde el aire provocan el pánico en toda aquella ave que vuele o que permanezca por debajo de la vista de su gran ojo. También realizan vuelos en persecución, pero estos son menos efectivos.  
Abajo con el buche bien lleno:

Los halcones son muy agresivos defendiendo sus posesiones, si observan desde su posadero algún intruso no deseado primero lo avisan con sus peculiares chillidos, pero después pasan a la acción, no dudando en atacar a toda ave que se ponga en su camino o incluso a otros halcones.

Dado el tipo de hábitat variado que ocupan suelen compartir espacio con otras aves, en el caso de los halcones "montañeros", suelen verse los picos especialmente con los córvidos, llevándose relativamente bien con los Cuervos, pero no tan bien con Chovas, Cornejas etc. y por supuesto dando "caña" a toda ave menor.
En la foto aparece su silueta en mitad del cortado, en el centro de la foto:

En cambio los halcones "marinos" deben de convivir con las ruidosas gaviotas, anidando  ambas especies en las mismas colonias y aunque generalmente la convivencia suele ser ruidosa y alborotada pero pacífica, no es raro que los peregrinos les de un día por cazar  a sus vecinas gaviotas, o que éstas les de por hacer una visita a los nidos de los halcones mientras estos se encuentran ausentes, o incluso atacar a los jóvenes halcones que aún no pueden defenderse. Aquí abajo, aparece mimetizado:

Generalmente ya digo que las idas y venidas de los halcones son anunciadas por las gaviotas, produciéndose una especie de revuelo general, pero además éstas aprovechan la llegada de los ejemplares adultos con caza en sus garras para acosarlos y que así suelten sus presas para poder así robarlas. 

El estudio va más allá y dice que las gaviotas seleccionan preferentemente a los machos, por ser éstos más pequeños (un 30% menores)  que las hembras y costarles más trabajo llevar las presas de cierto tamaño hasta el nido o posadero realizando  para ello un vuelo más rectilíneo que el habitual.

Cuando hablamos del Halcón lo primero que se nos viene a la mente (y que casi todo mortal sabe) es que es el animal más veloz del mundo mundial, cosa que explicaré más abajo, pero  poca gente repara en su gran ojo.

Cada ojo de halcón pesa unos 28 gramos, por lo que en comparación o proporción con un cuerpo humano, si hiciéramos una comparativa un paisano de 80 kilos de peso tendría un ojo ni más ni menos que de 7,5 centímetros de diámetro y pesaría cerca de 2 kilos...

Su retina tiene una resolución de objetos a larga distancia 2 veces más aguda que una retina humana. Así que no me extraña que al sistema tecnológico que utilizan para ver si las bolas de tenis entran o no lo denominen "ojo de halcón".

Pero la fama del peregrino desde luego le viene por su velocidad de vuelo, dado que los últimos estudios fijan la velocidad del halcón en un límite de 400 km/h a baja altitud y hasta 625 km/h en vuelos de gran altitud. 

Yo no sé valorar la veracidad de estos estudios, pero lo cierto es que en el año 2005 se registró un halcón haciendo un picado a 389 km/h (si lo pillan los de la DGT se queda sin puntos...) 

¿Os imagináis respirar a esa velocidad? pues básicamente nosotros moriríamos en el intento puesto que a esas velocidades el aire no entraría en nuestros pequeños orificios respiratorios, creándose un tapón, lámina o pantalla que lo impediría.

Pero los halcones están especializados en este sentido, puesto que tienen unas pequeñas protuberancias en los orificios nasales que no solamente hacen que el aire pase adentro sino que además se regule a una presión correcta.

El halcón ataca fundamentalmente de dos maneras, una desde gran altura, con los famosos "picados", descendiendo de forma oblicua y atrapando a la presa por la parte posterior o por un ala. Y la otra manera es volando a nivel más bajo y ascendiendo los últimos metros para cazar por la parte inferior a la ave. 

El 75% de los ataques se inician desde un lugar elevado, estando el halcón posado en una repisa, posadero, acantilado etc. Desde su atalaya caliza, esperando el paso de cualquier bicho con plumas:

Cuando realiza los picados a esa velocidad lógicamente tiene que extender en el último momento las alas y la cola (al modo flaps y slaps de un avión) para poder frenar y no estamparse literalmente con el duro suelo. Asimismo estira una o las dos patas hacia  adelante, lo que le da un aspecto estético impresionante.
Os pongo una secuencia de los jóvenes del año pasado practicando este arte:

Esto parece que lo entrenan ya desde bien temprano, pues cuando los jóvenes vuelan juntos cerca del nido, muchas veces les da por jugar y hacerse picados entre ellos, estirando las patas hacia delante, simulando atacar en el aire a una presa.

El indice de mortalidad del primer año de vida se sitúa entre el 60-70%, lo que es bastante elevado, pero disminuye a un 25-32% en el caso de los adultos. Por lo que la fase crítica de la vida de un halcón es el primer año de vida.

En general a finales de febrero y especialmente en marzo, comienza la época de reproducción del halcón, los machos "solteros" se establecen en los lugares que ya han elegido en el invierno y comienzan a dejarse ver y oír (generalmente suelen ser aves bastante silenciosas)

En cambio las parejas estables del año anterior (y que han sobrevivido al invierno) ocupan su antiguo nido y comienzan a realizan vuelos acrobáticos y picados cómo si estuvieran cazando. Esto debe de ser para demostrar a las hembras que son válidos.

El nido escogido suele ser una pequeña repisa o agujero al que suelen ser muy fieles año tras año e incluso hay constancia de nidos ocupados en Inglaterra (cómo no...) ni más ni menos que desde el año 1.243.

Llamarlo "nido" es un halago, pues no parece que ponen mucho esmero en el mismo, pueden utilizar los restos de un nido de un córvido, e incluso al final de la temporada de cría suele ser simplemente un cúmulo de restos de presas, plumas, suciedad etc.

Llama la atención también lo expuestos o inseguros que parecen algunos sitios elegidos para anidar, incluso habiendo cerca lugares que teóricamente serían más apropiados o menos expuestos. Aquí soltando "lastre" a toda velocidad (claro esta...)

La hembra se tumba en el nido cómo si estuviera incubando antes de poner el primer huevo; la puesta suele ser de 3-5 huevos, aunque no es raro las de dos o cinco huevos.

La incubación comienza cuando el segundo (o incluso el tercer) huevo es puesto y es la hembra la que se ocupa mayormente de la tarea, aunque no es raro que el macho le de relevos y alimente a la hembra, que suele mostrarse "hiper-agresiva" hasta con la propia pareja.

A los 28-32 días comienzan a eclosionar los huevos, existiendo notables diferencias entre el tamaño del primer pollo nacido y el último.

Un hecho curioso y que he podido comprobar personalmente viéndolos con una cámara instalada en el interior del nido, es que los huevos no pueden tocarse unos contra otros, estando siempre separados entre sí en el nido, de forma que si son 4 huevos los sitúan en forma de cuadrado, y si son 3 los huevos, hacen un triángulo.

A las 3 semanas los jóvenes empiezan a realizar ejercicios con las alas y cada vez pasan más tiempo solos en el nido o en las inmediaciones. Más o menos a los 35-42 días comienzan a volar.

La hembra suele pasar casi todo el día fuera del nido, pero regresa al anochecer a dormir o aparece de vez en cuando por el nido durante el día para cebar a los jóvenes.

El macho mientras tanto suele pasar el día o bien vigilando en las inmediaciones del nido o aportando presas a la hembra.

Durante esos meses que permanecen en el nido o alrededores los jóvenes halcones (de naturaleza curiosa) no pierden de vista a los adultos con sus idas y venidas, vuelos y caza. 

Los adultos enseñan todas las técnicas a los jóvenes y suelen seguir cebándolos un tiempo cómo si estuvieran en el nido aún. Cuando se producen las cebas suele ser muy espectacular por los chillidos que dan los jóvenes al ver a los adultos venir con comida, y si llevan bastante tiempo sin comer suelen ser hasta yo diría "agresivos" con sus propios padres. Carácter no les falta...

Con el paso del tiempo, los adultos van dejando las presas cada vez más lejos de ellos, para que el hambre haga efecto y se esfuercen en moverse y volar, e incluso sueltan las presas en el aire para que las puedan capturar. 

Mientras tanto, los jóvenes aplican eso del "que llora no mama", y reclaman más y más comida desde sus posaderos...

Con ello consiguen perfeccionar la técnica, puesto que al principio parecen ciertamente no muy duchos en el arte del vuelo, y más bien torpes a la hora de moverse por el acantilado.

Pese a esto, suelen salir adelante de cada nidada normalmente entre 2 y 3 jóvenes lo cual no esta nada mal para ser una rapaz, pero luego sobrevivir el primer año será otra historia... 

Los enemigos naturales del Halcón son algunas aves cómo el poderoso Búho Real o el  temible Azor, aparte de otros ataques cómo el de las propias Gaviotas de los acantilados (generalmente a los jóvenes que aún no se defienden bien). En la montaña los enemigos son el Cuervo, que puede predar sobre la nidada, o incluso algunos mamíferos cómo el Gato montés o el zorro.

Los jóvenes:

Pero en todos los hábitats y biotopos mostrados y desde hace miles de años su verdadero enemigo es el hombre (cómo no...) puesto que desde hace 3.000 años el hombre utiliza al halcón cómo animal fetiche para la cetrería, expoliando sus nidos. Recuerdo al estudiar en la facultad Paleografía y Diplomática (un buen truño por cierto...) al leer pergaminos y herencias medievales te encontrabas con que se heredaban los nidos de Halcones.

Si ciertamente en este aspecto es apreciado, a su vez es perseguido por los amantes de las palomas siendo este plato el menú favorito de la rapaz. Por lo que el peligro tiene doble vertiente.

En "Españistan", en el año 2013, no es difícil escribir en Google por ejemplo "Comprar Halcón" y que aparezca en la búsqueda digamos "movimientos" un tanto "sospechosos" y oscuros. Ojo que no quiero decir que todos los cetreros, todos los que se dedican a las palomas, o todos los foros sobre cetrería estén metidos en el ajo cómo se suele decir.

Incluso de vez en cuando sale alguna noticia que nos hace poner los pies en el suelo:

incautan-buhos-reales-lechuzas-y-halcones

Si os fijáis a la derecha de mi blog, tengo una columna en la que aparecen las visitas que llegan hasta aquí, el programa está muy bien porque me permite saber desde dónde viene la gente que me visita, hora, fecha, país, ciudad, sistema operativo, modelo de navegador e incluso (aquí viene lo bueno...) si la persona llegó hasta aquí desde Google, me aparece el texto que han escrito en el buscador y que por algún motivo llegan a mi blog.

Esto os lo cuento porque un día haré una entrada en el blog sobre lo que me encuentro a veces aquí.

Sé que escribir en Google: ¿cómo matar a un político corrupto? (por ejemplo) no quiere decir que vaya a matarlo realmente, pero bueno pienso que al menos quiere decir que tengo la idea en mi cabeza y que me planteo cómo llevarla a cabo, ¿verdad? pues un caso parecido me ocurre cuando leo "cómo matar jabalies con un lazo" (algo completamente ilegal) "cuanto cuesta un alimoche" (especie hiper protegida) "donde comprar una ardilla roja" (especie protegida), "comprar halcón" etc etc. En fin...

Cuando en mis años mozos me dedicaba a las trepadas, en una de ellas llegué a una repisa en la que me encontré una serie de huesos y plumas bastantes viejas, y entre ellas esta anilla:

Poniéndome en contacto con la base de datos de la Federación de Colombofilia llegué a la conclusión de que hace tiempo (año 1990) allí se había establecido una pareja de Halcones peregrinos y habían cazado una paloma, la cuál tenía su palomar a unos 25 kilómetros de distancia del nido. No esta nada mal.

Si os habéis fijado en las fotos del nido, o en la cámara web holandesa a la que me refiero de la pareja de peregrinos que siguen 24 horas, y que tanto me han acompañado y servido para conocer sus costumbres en las noches largas de exámenes:

Halcones Holanda

Aparecerán en el nido puntos de colores, que se corresponden a las anillas de las palomas criadas por los aficionados y que cazan los halcones para alimentar a sus polluelos.

Esto me imagino que no les hará mucha gracia a dichos criadores, pues las palomas serán una especie de bien muy preciado por ellos, pero bueno tampoco creo que les haga gracia el número de ellas que mueren por otras circunstancias, menos naturales.

Hablando de factores no naturales, parece ser que después del hombre el siguiente problema que tienen los halcones para sobrevivir es también el propio hombre y los pesticidas/insecticidas que se utiliza masivamente y sin ningún control (hasta hace poco el peligroso y famoso DDT).

Al no ser ni biólogo ni ornitólogo, ni químico, ni nada, no entendía muy bien cómo les podía afectar esto, puesto que tampoco estas aves consumen ni insectos o plantas rociadas con los pesticidas, así que me informé un poco más del tema y descubrí que en cambio les produce impotencia y debilita el calcio de la cáscara los huevos, por lo que al manipularlos o moverlos, la capa de las cáscara es tan fina ,debido a la disminución de calcio, que se rompe.

Cómo siempre, la destrucción o alteración del hábitat o la instalación de tendidos eléctricos es otro de los factores que hace que esta especie, y muchas otras, tengan una tendencia a la baja, aunque parezca que ciertos años logren recuperarse. 

Os voy dejando unos vídeos :
(NOTA: Si no los veis correctamente, están tb. en la parte de arriba a la izquierda del blog)

- Desplumando un ave pequeña:

- Adulto en uno de los posaderos habituales:

- Otro adulto en otro posadero diferente:

- Juvenil en un posadero, acosado por las gaviotas:

Sin más, espero que os guste esta entrada, llevaba ya un tiempo con ganas de publicarla. Sé que mucho de lo dicho seguramente ya sea conocido por vosotros pero al menos espero que hayáis pasado un buen rato.

Gracias por vuestras visitas y comentarios.

un saludo!!