EL PASO DE ALCATRACES

Hola amigos/as!!

Hoy toca hablar de uno de los grandes espectáculos gratuitos que la naturaleza nos ofrece todos los años, se trata del paso de Alcatraces (Morus bassanus) por nuestras costas, pero me atrevo a decir que es también uno de los scontecimientos más desconocidos para el gran público.

La mayoría de la gente se acerca a nuestras costas y playas solamente en los días estivales y largos de verano que justamente suelen ser (ornitológicamente hablando) los más "tristes" y "parados"; pero cuando se acaba el calor y el sol y llega el Otoño, el frío y los temporales, las playas se vacían y solamente los pescadores y cuatro locos son testigos del paso ante sus ojos de muchas miles de aves procedentes del Norte de Europa, migrando hacía otros lugares con mejores condiciones climatológicas.

Cuando hablo de miles de aves no penséis que es un decir pues en días pasados se llegaron a contabilizar más de 10.000, 20.000, 28.000 (solamente Alcatraces) pasando por delante de un punto de observación determinado. Impresionante, verdad?. Pues si os ha impresionado esto, imaginaros ver 82.000 bicharracos de estos en dos días y medio:  
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Pienso que habrá pocos espectáculos así en la naturaleza y desde luego en Asturias solamente puede tener una cierta semejanza (hablando en números y volumen de páxaros) a la llegada de cientos y algunos miles de Estorninos a sus dormideros llegado el anochecer, pero observando ambos fenómenos (cada uno con sus características  y sus encantos diferentes) creo que no tiene comparación con el paso de "Mazcatos".

Es ya a finales de agosto cuando tímidamente se comienza a ver en el horizonte marino alguno de estos grandes "torpedos blancos", con casi dos metros de envergadura el Alcatraz (tras terminar la época de reproducción) ha decidido abandonar los atestados islotes y acantilados marinos del Atlántico Norte para ir costeando sin descanso hasta las costas occidentales de África, llegando casi Senegal.

Parece un viaje increible, pero la mayor de nuestras aves marinas europeas esta diseñada para volar en el mar, el Alcatraz en vuelo desplega completamente las alas, rígidas, batiéndolas un par de veces seguidas con energía para luego un lento, largo y suave planeo, una y otra vez repitiendo esta misma operación, convirtiendola en monótona, sin descanso, y procurando ir a ras de agua para poder ofrecer la mínima resistencia al aire y obtener un rendimiento mejor. 

Además muchas veces (la mayoría) la situación a la que se enfrentan mientras vuelan es a la de un viento, una lluvia y una mala mar en su contra. Es increíble ver la lucha titánica del ave por progresar en su viaje (aquí la expresión de luchar contra viento y marea viene perfecto) observar desde el acantilado cómo las rachas de viento lo hacen aparecer a veces a pocos metros de tu posición repentinamente, aprovechando el refugio que le ofrece el vertical acantilado.

En un momento dado es tal el viento y el cansancio que se da la vuelta deshaciendo lo volado para aprovechar el viento a favor y descansar unos momentos, pero a los pocos metros el Alcatraz girará de nuevo, continuando su ruta siempre rumbo Oeste en esta estación.

Con este esfuerzo realizado el Alcatraz, de vez en cuando necesita energía para continuar así que no es extraño también verlo coger altura y lanzarse contra el agua en su famoso picado a unos 15-20 metros de altura y que todo fotógrafo de la naturaleza busca inmortalizar.  

Esta maniobra de lanzarse al agua en picado, capturar un pez (con una efectividad aplastante) salir a la superficie y volver de nuevo a volar con suma facilidad (pese a su envergadura y en medio de un mar embravecido) lo realizan en apenas segundos, aparentemente sin esfuerzo; estéticamente es un momento mágico en el que lo ves lanzarse en picado como si de un "kamikaze" se tratase, pero momentos antes de entrar al agua recoge las alas contra su cuerpo para entrar en el medio líquido de una forma "limpia" y profunda, sin apenas levantar agua alrededor, como si se tratase de una bala. 

Para pescar así es necesario que esté dotado de varias armas efectivas: un pico grande, fuerte, afilado de unos 11 centímetros de longitud que actúa como un verdadero arpón entre las escamas. Dicen los estudiosos que en estos picados pueden llegar a los 15 metros de profundidad, para ello además de una entrada perfecta y limpia en el agua se ayudan de sus patas, su cola en forma de cuña, su cabeza y cuello "esponjosos" que amortiguan el golpe contra el agua, o el hecho de que buceando pueden cerrar tanto los orificios de los oídos como los de la nariz. Aún así, parece imposible que esos preciosos ojos azules puedan ver pez alguno en el mar en esos días en los que es mejor no salir de la cama.  Abajo mapa de lugares de anillamiento y de recuperación de algunos Alcatraces en la PI:

Cómo veis la vida del Alcatraz no es nada fácil, pues este duro y largo camino lo hacen  y deshacen una y otra vez, tanto el viaje de ida en otoño, como de vuelta dentro de unos meses en primavera, en esos meses lo harán al reves de regreso una vez más a sus colonias de cría del Norte.
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Además estos bichos ponen un solo huevo en una repisa atestada de miles de parientes, todos juntos y bien apretados en pequeños islotes y acantilados (imaginaros que ambiente de ruido, peligros y olores...) a los tres meses de edad el joven alcatraz se encuentra con que sus padres lo han abandonado y no vienen ya a alimentarlo, por lo que deciden de buenas a primeras irse costeando por su cuenta y riesgo hacia el sur de Europa, llegando al Golfo de Vizcaya o directamente a la Estaca de Bares para irse a África. 

Por eso al principio la mayoría de los ejemplares en paso son aves jóvenes, que se diferencian muy bien de los adultos por su plumaje oscuro, y gradualmente según pasan las semanas y llegan los temporales, se ven ya a los adultos, los últimos en marcharse.

Los Alcatraces tienen una larga vida, pero no alcanzan la madrurez hasta los 5 y creo que incluso algunas aves no mudan al plumaje adulto hasta los 6 años.  Aunque uno no sea muy ducho en esta ciencia, cuando los Alcatraces van juntos en grupo, se aprecia bien los diferentes plumajes/edades:

Por otra parte, el paso postnupcial aquí es más numeroso y espectacular (por las adversas condiciones climatológicas propias de la época) que en cambio el prenupcial de la primavera, por lo que es ahora el mejor momento para distinguir las diferentes mudas y edades de los Alcatraces. De entre tantos miles de aves que pasan por delante de nuestras costas, lógicamente muchos de ellas bien por agotamiento, enfermedad, hambre o inexperiencia acaban muriendo. 

Alguno cadaveres llegan a nuestras playas, por lo que es muy común en esta época encontrar aves muertas en nuestras playas y puertos.  No es para alarmarse, solamente es la prueba de que la selección natural existe y funciona con efectividad. 
Abajo, un par de fotos de un Arao Común (Uria aalge) que me encontré allá por el año 2.007 realmente agotado, tocó simplemente alejarlo del peligro de la fuerza del mar y su proximidad a las rocas y dejarlo descansar hasta su recuperación.

Cómo digo, en el caso de los Alcatraces es tal el desgaste que en alguna ocasión los he podido ver agotados dejarse caer al mar y flotar al modo "pato" en medio de un mar embravecido, o incluso por un exceso de confianza, agotamiento (y ese vuelo tan a ras de agua) desaparecer engullidos por una ola traicionera y más alta de lo normal.

Volviendo al tema del plumaje y las edades, es interesante ver cómo va progresivamente cambiando de traje según van pasando los años. Os presento abajo un resumen de lo que creo que son las diferentes fases y edades en el plumaje desde un joven Alcatraz hasta que es un bonito y bello adulto.
Primer año:

Joven de Segundo año:

Tercer año:

Cuarto año:

Finalmente Adulto:

Personalmente este año me he puesto las pilas con "el paso", pues estoy como un ceporro con el tema de aves marinas, más aún viviendo en lugares costeros, así que unas semanas atrás le he dedicado unas cuantas desapacibles mañanas para acercarme a alguno de los acantilados y ver este espectáculo; digo desapacibles porque siempre que hay un temporal es contrariamente a lo que podamos pensar un buen momento para observar un mayor número de aves y más cercanas a nuestras costas, pues un viento a su favor hace que se desplacen por miles y un nulo viento o contrario a sus intereses hacen que el paso sea nulo.

Los días buenos (para nosotros) de calma chicha y sin vientos harán que aunque estemos en plena temporada de paso y ,aunque el día anterior hayan pasado miles de ellos, en estas condiciones o bien pasarán en escaso número (y además lo harán lejos de la costa) siendo muy difíciles de ver y menos aún si no dispones de telescopio.
Por ejemplo:

No debemos de venirnos abajo puesto que este estado de la mar "en calma" nos puede servir para otear cómodamente el horizonte, e incluso tener opciones de ver alguna especie de cetáceos.

Pese a que es una de las aves más numerosas que observamos en migración, el Alcatraz no nidifica en la Península Ibérica, aunque algunos pueden invernar en nuestras costas o incluso en el Mar Mediterráneo, pero al ser un ave pelágica apenas se acerca a tierra sino es sólo para críar, incluso en este periodo son capaces de desplazarse hasta 150 kms desde su colonia de cría en la búsqueda de alimento.

Abajo en el mapa vemos claramente esto, los movimientos realizados por aves radiomarcadas en sus desplazamientos en busca de algo para llevarse al pico y a su pollo:

Las tres mejores maneras de acercarte a ellos es, por un lado regalándote un viaje a las islas escocesas y británicas en las que anidan Alcatraces y otras aves de este tipo.
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Esto sería lo ideal, pues al parecer aquí puedes verlos al lado tuyo y hay empresas dedicadas a ello.
La segunda manera es subiéndote en un barco en una salida programada desde aquí, los Alcatraces son aves que acuden al pescado que se tira en estas salidas para atraer a este tipo de aves que normalmente no se dejan ver por tierra. 
salida barco alcatraz
Eso sí para esta opción o bien sois hombre/mujeres rudas o lleváis biodramina a tope o habeís hecho la mili en Cadiz o en el Ferrol, o seguramente acabareis echando vuestro propio "chum" por la borda. Además en estas fechas suelen ser días de oleaje fuerte y mar revuelta.

En último lugar queda la opción barata y gratis de asomarte a un estratégico acantilado y confiar en la suerte de que una mala climatología haga a algunas de estas aves acercarse a nuestra posición, o también existe la opción de irse a echar un ojo a los puertos y calas cercanas, ya que algunas aves debilitadas ,especialmente jóvenes, buscan momentáneamente refugio y alimento en aguas tranquilas antes de proseguir viaje.
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Pese a la opción de salida en barco desde Gijón, o de que mi tio tiene barco en la vecina San Vicente de la Barquera, decidí ser cauto y asomarme a los acantilados llaniscos; y no es que sea Llanes (y por ende la costa oriental de la Patria) los mejores lugares (geograficamente hablando) para la buena observación de aves marinas, y menos aún en comparación con otros lugares míticos como Punta de la Vaca o Cabo Peñas o la gallega Estaca de Bares, pero es lo que había en aquellos momentos. Buen acceso y a tan sólo 3 kms de casa, más cómodo imposible. Al menos para ello escogí la punta o mayor saliente geográfico de la zona, con forma de colmillo, abajo os presento a la Punta de Xarri (o Jarri) o también llamada Punta de la Torre:

Hablando un poco del lugar, lo de la Punta de la Torre y su topónimo viene porque en sus inmediaciones hay los restos de una antigua torre circular de vigilancia (seguramente de origen medieval) que se mantuvo operativa hasta el siglo XIX. Es un lugar muy fotogénico, al final del famoso Paseo de san Pedro y en mitad de la zona de la Talá, entre Llanes y Poo.

Bajo ese suelo y esas ruinas hay probabilidades de que se encuentre un verdadero castro pre-romano, caso raro en estas latitudes orientales. Dicho queda escrito para la posterioridad y mi gloria personal. El entorno del lugar es el siguiente, con la isla de Almenada al fondo, isla que por cierto se puede visitar a pie por el lado izquierdo cuando la marea es baja:

En las inmediaciones también se pueden observar pequeños islotes, aqui llamados "castros", en este caso el famoso Castro de Poo:

Cómo podeís ver, no solamente podremos intentar observar aves, sino que aprovecharemos para realizar otro tipo de fotografia diferente, y sobretodo para relajar la mente y olvidar penas con los paisajes del oriente llanisco.

Yo en cambio en aves reconozco que no tengo mucha idea, por lo que hay que aprovecharse de los recursos que ofrece Internet y fijarse en los blogs de los entendidos en el "tema" y así aprender y hacerte una idea antes de salir de casa de lo que puedes encontrarte a pie de acantilado, o ver la previsión de los siguientes días venideros. 

Es una verdadera "ventaja" y comodidad seguir blogs cómo el de Jorge Valella Isocero , Gorka Ocio: gorkaocio etc.

Además de los numerosos Alcatraces, protagonistas de la entrada de hoy al blog, cómo ya he dicho anteriormente también se pueden ver fácilmente otras especies que también andan en "movimiento" y se dejan ver de vez en cuando por nuestros acantilados.
Aunque ya aviso por adelantado que el que se dio un buen atracón de patos fue el amigo Miguel:
muchos-patos
Yo os dejo unas fotos de lo poco más que pude observar aparte de los siempre presentes Alcatraces:
Cormorán grande (Phalacrocorax carbo):

Aprovecho la coyuntura para subir unas fotos de los bichos que se quedan a invernar aquí pero vistos de más cerca:

Anátidas en formación, si no me equivoco son Negrones comunes (Melanitta nigra):

Foto un poco más cercana:

Gaviotas:

Unos "retratillos":

Siempre dejo un sabor pesimista en mi blog cuando hablo del tema de la conservación, confirmado por esa teoría que dice que el ser humano esta involucionando, pero esta vez el caso es positivamente diferente, ya que en 25 años la población de esta singular especie ha aumentado un 80% debido a las medidas restrictivas y de conservación en las colonias, el abandono de la recolección de huevos y pollos por parte de la población local que mermarón su población décadas atrás etc. 

Pese a ello, miles de ellos mueren todos los años por causas no naturales como por ejemplo los vertidos y contaminación o también enganchados en los aparejos y redes de pesca. Somos unos cerdos no le deís más vueltas, pero al menos el ave en este caso se recupera.

Bueno mozos/as, hasta aquí por hoy. Espero que la entrada de hoy os haya gustado y gracias por adelantado por las visitas y comentarios varios.