EL CUCO. (Cuculus canorus)

Hola majos!!

Generalmente de las especies que se tratan equí siempre suelo buscar alguna singularidad que destaque en el ave, pero en cambio del pájaro del que vamos a hablar aquí hoy destaca no por una, sino por sus múltiples singularidades, ya sea por su canto, su "modo de vida", su aspecto, o por toda la cultura popular que le rodea. Sin más "palabrería" barata hoy vamos a hablar del Cucooooo!!

Si "falamos" del Cuco se debe comenzar diciendo que es sin duda el ave que todo el mundo reconoce al momento por su trino, ya seas joven, viejo, urbanita o rústico... todos saben de qué especie se trata nada más escucharlo. Pero en esta afirmación rotunda se encuentra también una contradicción, y es que si a esa misma gente les enseñamos una foto del bicho que esta cantando, seguramente se sorprendan al conocer su aspecto real. 

Pocas personas ajenas al mundo de la ornitología han visto de cerca a este esquiva ave, no es que el hábitat que ocupa sea el de matorrales o zonas inaccesibles o que sea un pájaro muy escaso, sino que el propio ave tiene un caracter muy retraido y hace todo lo posible por permanecer oculto. Conozco gente que incluso ha negado que la imagen que le muestro sea la un Cuco y siempre se sorprenden del tamaño del ave.

Precisamente hemos hablado semanas atrás de aves cómo las Buscarlas o las Currucas a las que podemos encontrar gracias a su trino. Por eso al igual que es importante identificar a las aves visualmente, cómo también lo es averiguar de qué especie se trata según su reclamo. Esto último nos ayudará (y mucho) a la hora de salir al campo, pues son pocas las aves que se dejan ver al descubierto y muchas las que solamente oiremos.

El ave más oída y menos vista tiene otra particularidad más y es que en el mundo de la ornitología los entendidos se fijan mucho también en la fenología de las aves; esto es cuando llegan o se van (todos conocemos por ejemplo el caso de las Golondrinas) o cómo influyen los factores climáticos en las propias aves. Pues bien sin duda alguna, la fenología del Cuco es comprendida por todo el mundo, todos saben que el sonido del Cuco en nuestros campos es el tradicional anunciador de la llegada de la primavera.

Ante todo comenzaré diciendo que el Cuco es un ave estival, viene aquí a comienzos de Marzo/Abril y se distribuye por casi toda la Península, evitando las zonas de alta montaña y pasando los inviernos en tierras africanas. Su aspecto físico es desconocido incluso por la propia gente del pueblo, mientras sacaba estas fotografías pasaba algún que otro vecino, y tras escuchar al Cuco me contaban varias historias (algunas de dudosa credibilidad) pero de cierto arraigo popular, sin embargo cuando les enseñaba en la pantalla las fotos del ave, negaban incluso que eso que les mostrara fuera un Cuco, incluso el más entendido ciertamente lo llegaba a confundir con un Gavilán pequeño.

Pese a confundirse no es que fuera mal encaminado aquel paisano, puesto que personalmente a mi el Cuco se me asemeja a una mezcla entre paloma con las alas caídas y la garganta hinchada cuando canta o también a un Gavilán por el rayado del pecho y la forma de volar.

La siguiente curiosidad (y que también muchos conocen) es que el ave sigue el mismo comportamiento que nuestros políticos, es por tanto un ave parasitaria, los Cucos que vienen ahora estarán reclamando continuamente (tanto machos cómo hembras) en estas fechas, y cuando logren emparejarse y haya fuego en sus miradas, el siguiente paso será permanecer en silencio (ya los primeros días de Junio) y que la hembra se dedique a ir buscando nidos de diferentes especies (incluso mucho menores que los propios cucos). 

No realizan nido, así que la hembra se dedica a ir depositando un huevo en cada nido, incluso he leído que suelen tirar un huevo de la puesta o incluso comerlo. Es tal en control y la evolución de esta técnica que suelen controlar los nidos que aún están en construcción y suelen poner su huevo por la tarde, cuando las aves generalmente suelen hacerlo a primera hora de la mañana. Abajo foto de un Cuco volando, vereís la rara posición que adopta:

Otra curiosidad es que siempre parasita nidos de aves más pequeñas que él, por ejemplo: Petirrojo, Chochín, Mirlo común, Pardillo... hasta casi 100 aves diferentes. Aquí en Asturias destaca por "nidoparasitar" en los de Tarabilla, Mirlo y Acentor común o en los del Chochín. Si conoceís la forma del nido que construye el Chochin me imagino que os debe de sorprender al igual que a mí cómo un ave de este tamaño es capaz de introducir un huevo en un nido así. La hembra siempre vuelve todos los años al mismo territorio y llega a poner hasta 15 huevos en tantos otros nidos, los ejemplares suelen especializarse en parasitar los nidos de la misma especie que las ha criado a ellas mismas.

No solamente llama la atención por esto, sino también porque por ejemplo para el cierto tamaño que tiene el ave sus huevos son bastante pequeños en relación a lo que esperaríamos del ave. Todo ello para que funcione la estrategia de dar el "cambiazo" a los huevos. En el caso de no encontrar ningún huésped, la hembra puede llegar a poner el huevo en el suelo y abandonarlo. Y también es cierto que hay veces que el pobre pájaro descubre el engaño y tira fuera del nido el huevo del Cuco.

Además los huevos de Cuco simplemente necesitan 12 días para eclosionar su huevo, esto se debe a que puede llevar dentro su propio huevo al menos un día y luego depositarlo en el nido ajeno, esto le otorga una ligera ventaja de nacer antes que los otros huevos y comenzar la operación de las más siniestras conocidas por la ornitología. Y es que el recién nacido pollo de cuco tendrá la misión de moverse por el nido y empujar con su espalda los huevos o los pollos recién nacidos, insistirá e insistirá hasta que lo logre.  

Está demostrado que muchas veces falla (o al menos no consigue tirar todos los huevos) y los otros pollos supervivientes son también criados. En el caso de que nazcan varios pollos de cuco en el mismo nido (hay nidos parasitados por varios cucos) no suelen sobrevivir todos, dado que bien unos echan a los otros, o bien porque los pequeños padres "adoptivos" no darán abasto para alimentar a esta gigantesca prole.

Imaginaros el esfuerzo que supone habitualmente para un Petirrojo o un Chochin sacar adelante ya de por sí a su numerosa prole, pues pensar ahora en tener que cebar a un bicho de este porte...Gracias a esta estrategia, los adultos no pintan nada aquí por tanto se vuelven para África allá por el tempranero mes de Julio, las aves que nazcan ahora no serán ni criadas ni conocerán a sus verdaderos padres, sino que serán incubadas y alimentadas por otra especie totalmente diferente a la suya.

Si esto ya es sorprendente, para mí lo es más el saber primero que pese a ser un ave insectívora, su dieta se adapta a la de los padres adoptivos, si les da por tragar insectos: come insectos y si les da por grano, a comer grano se ha dicho. El cuco puede comer cualquier oruga peluda y "asquerosilla", incluso aquellas que tienen veneno o ciertos mecanismos de defensa. Aquí abajo si os fijaís bien en su pico, lo vemos con un suculento "manjar":

En cuanto a las aves recién nacidas aquí, sorprende que emprendan un viaje de noche hacía una tierra desconocida (allá por el mes de Septiembre) sin la experiencia previa necesaría, la tutela de un progenitor o de un ave adulta que las pueda guiar en esta travesía. Estamos hablando de cruzar el Sáhara hasta el ecuador del vecino continente... 

Por lo tanto resumiendo primero veremos a las aves adultas llegar a nuestros campos al comienzo de la primavera, emparejarse y realizar la puesta para luego irse, al cabo de unas semanas, en pleno ya verano los individuos que veremos en nuestras tierras serán los jóvenes nacidos, que en cuento puedan también realizarán el mismo viaje que los adultos. Aquí abajo foto de un joven cuco buscando alimento a finales de agosto entre la tierra de un árbol caído. Se aprecia una mancha blanca en la cabeza:

Pese a que se puede localizar gracias a su singular canto en muchos de los lugares que visito, siempre intento observarlos y por consiguiente: fotografiarlos en mi pueblo. Y es que el "jugar en casa" tiene sus ventajas en el caso de este tipo de aves, el conocer los caminos, prados y bosques y el disponer de más tiempo que marchando a otros lugares en los que además tienes que desplazarte en coche.

Ciertamente mi éxito con el Cuco desde siempre ha sido bastante limitado, dado la particularidad del ave, la gran masa de arbolado etc. sumado a que en esta época no suelo permanecer muchos días en el pueblo, pasada ya la Semana Santa. Aunque puedo presumir de que dos de mis fotos figuran en el Atlas de Aves Nidificantes de Asturies: COA

Todos los años un pequeño número de aves deciden parar en las zonas boscosas del pueblo o en las zonas con manzanales (hablar aquí de pomaradas sería muy espléndido por mi parte), con preferencia por aquellos árboles que lindan con fincas. Allí es por dónde se mueve oculta el ave, incluso la he podido ver posada en eucaliptos.Abajo foto de cuco escondido entre los manzanos de una finca y que también forma parte de la publicación citada:

Preferentemente lo observo en árboles de cierto porte, pero sin posarse en los mismos al descubierto, sino en las ramas medias de los mismos. Siempre he leído que los Cucos tienen preferencia por posarse en tendidos eléctricos, cables y postes al descubierto y aunque no había sido este caso, de los tres cucos diferentes que he escuchado estos días del puente de mayo, por primera vez uno de ellos se le escuchaba cantar días tras día en un árbol al lado de una línea de tensión. 
Foto del "maikin off" de la operación "cuquil":

El pueblo es pequeño y por no tener no tiene ni bar.. así que el número de tendidos electricos y postes (aunque es abundante: no es excesivo) por lo que los bichos prefieren cobijarse bajo la gran superficie arbolada que por contra, sí afortunadamente abunda aquí. Lo habitual es observar a un Cuco así (y con algo de suerte):

Además este tipo de líneas, tras años de nulo mantenimiento, fueron recientemente limpiadas y desbrozadas por debajo de los cables, por lo que la superficie ha quedado despejada de cualquier caña/rama. Era la oportunidad ideal ya que con buena visibilidad al 100% gracias a esta limpieza y su cercanía al arbolado, era cuestión de esperar a que el Cuco se moviera para buscar un congénere apropiado con el que fomentar la natalidad.

Tras dos días de este puente invertidos en la tarea, una mojadura y dos madrugones (más teniendo en cuenta el esfuerzo dado que eran las fiestas del pueblo...) la táctica funcionó y el ave en algunos momentos se posaba tanto en las cañas secas del viejo árbol cómo en los propios cables de la línea de alta tensión. Cómo ya en estas fechas algunos árboles y arbustos tienen las hojas casi completas y dado que la "caleya" tiene trinchera a los lados, me fue fácil esconderme tirado a un lado del talud, pues aunque no sea un ave muy huidiza tampoco parece gustarle en exceso la cercanía de la presencia humana. 

Evidentemente no todo es oro lo que reluce y la mayor parte del tiempo la pasaba reclamando a cubierto bajo la protección de los grandes robles, imposible para fotografiar, o cuando decidía posarse al descubierto lo hacía en los cables más lejanos de mi posición.

Lograr ver un cuco en el pueblo ya es noticia, conseguir por fin verlo al descubierto lo es aún más (teniendo en cuenta el arbolado del que disponemos por aquí...), pero me resultó aún más llamativo observar lo realmente largo de su cola, o cómo a veces la mueve hacía arriba y abajo o la abre en abanico, o por ejemplo comprobar lo de permanecer posado con las alas caídas.

Sinceramente pasear estos días entre la naturaleza es una alegría añadida al resto del año, pues todos los animales están inmersos ahora mismo en las tareas de buscar pareja, demostrar poderío, construir nido o incluso ya alimentar a la prole recién nacid.

Por hoy ya ha sido suficiente, espero que os hayan gustado las fotografías y cómo siempre: gracias por los comentarios y visitas.
Un saludo